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L'occasion manquée d'un
bon "peplum"
C'est une tradition dans le cinéma hollywoodien,
la réalité historique est souvent bafouée
au profit de scénarii passe-partout et simplistes.
Entre le western et le "Peplum" il n'y a ainsi
quelquefois qu'un pas à franchir... et le film
Gladiator relève de cette tradition déjà
bien établie.
Les reconstitutions de bataille y sont remarquables
et sont probablement très proches de la réalité.
Les combats de gladiateurs y sont impressionnants mais
parfois peu crédibles. Quant au héros,
un certain général Maximus, il est une
sorte de réplique de Rambo et de Jackie Chan,
sortant sans grand dommage de combats contre des fauves,
des archers juchés sur des chars ou de multiples
gladiateurs...
Cependant, le plus choquant est la façon dont
le réalisateur a piétiné la réalité
historique :
• L'assassinat de l'empereur Marc-Aurèle
par son fils Commode n'a rien d'évident. Certains
historiens pensent qu'il est mort en 180 de la peste
ou d'épuisement après des années
passées sur les champs de bataille en Germanie.
D'autres estiment que Commode a fait petit à
petit empoisonner son père par ses médecins.
Aucun historien ne parle d'étranglement de Marc-Aurèle
par son fils, contrairement à ce que la plupart
des spectateurs ont du prendre pour argent comptant
après avoir vu Gladiator.
• Il n'est d'autre part à aucun moment fait
mention dans des ouvrages d'histoire romaine d'une quelconque
intention de Marc-Aurèle de déshériter
son fils au profit d'un général victorieux
en Germanie qui rétablirait la République
et le Sénat dans ses anciennes prérogatives
!
• Quant à la sœur de Commode, Lucille,
il est vrai qu'elle a comploté contre son frère
mais ce fut rapidement (au début du règne
de Commode et non pas en 192, à la mort de Commode,
comme le film le suggère). Elle fut exécutée
sur l'ordre de Commode qui sombra dès lors dans
une folie de la persécution de plus en plus marquée.
• Commode fut, de plus, effectivement un passionné
de combats de gladiateurs. Se prenant pour Hercule,
il descendit 700 fois dans l'arène et, à
la différence du film Gladiator, il n'y périt
pas : il fut assassiné dans ses appartements
par l'esclave Narcisse qui l'entraînait régulièrement
au maniement des armes.
• Le Sénat se hâta alors non pas de
reprendre le pouvoir (hypothèse de Gladiator)
mais d'avaliser la nomination de Pertinax comme empereur,
un préfet de la Ville qui venait d'être
acclamé par la garde prétorienne.
On est donc loin du scénario édulcoré
hollywoodien de Gladiator. Un tel choix aurait tout
à fait été possible si le spectateur
en avait été prévenu. Tel n'est
pas le cas et bien des gens croiront dur comme fer que
Commode a assassiné son père, a été
défié par un des anciens généraux
de son père et est mort dans l'arène tué
par l'ex-général Marcellus.
Hollywood aurait tout aussi bien pu respecter la réalité
historique romaine si dramatique. Les producteurs anglo-saxons
ont raté là l'occasion de crédibiliser
un "peplum". C'est pour le moins regrettable.
Laurent Weill
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Conseils de lectures...
Thucydide a sélectionné pour vous quelques
ouvrages sur l'Empire romain, les gladiateurs, ainsi
que sur les empereurs Marc-Aurèle et Commode.
Rendez-vous à la rubrique LIRE
> Bilbiographies de Thucydide.
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 Gladiator
2000 - Ridley Scott
Le général romain Maximus est le
plus fidèle soutien de l‘empereur
Marc Aurèle, qu‘il a conduit de victoire
en victoire avec une bravoure et un dévouement
exemplaires. Jaloux du prestige de Maximus, et
plus encore de l‘amour que lui voue l‘empereur,
le fils de Marc-Aurèle, Commode, s‘arroge
brutalement le pouvoir, puis ordonne l‘arrestation
du général et son exécution.
Maximus échappe à ses assassins
mais ne peut empêcher le massacre de sa
famille. Capturé par un marchand d‘esclaves,
il devient gladiateur et prépare sa vengeance.
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Biographies :
Marc-Aurèle
Empereur et philosophe (161-180 ap. J.-C.)
Marc Aurèle naît dans une famille
de patriciens romains en 121 après J.C.
Il est adopté par l'empereur Antonin pour
lui succéder et devient empereur à
40 ans. Venu de bonne heure à la philosophie
à travers la lecture d'Epictète,
amoureux des arts, il doit vivre 20 ans sous la
tente, consacrant son existence à la guerre
contre les barbares, à la tête de
ses armées, sur le Danube et en Syrie,
afin d'assurer la paix de l'Empire. Ses Pensées
pour moi-même (douze livres écrits
en grec), ont été notées
au jour le jour, pendant ses campagnes.
Il meurt sur le front du Danube, en 180, probablement
à Vienne.
Sources : SOS
Philosophie
Commode
Empereur romain (161 - 192), dernier souverain
de la dynastie des Antonins.
Succédant en 180 à son père
Marc Aurèle, qui l'avait associé
au pouvoir dès 176, Lucius Aelius Aurelius
Commodus se ménage l'appui de l'armée
mais persécute l'aristocratie sénatoriale,
qui s'indigne de la gabegie dans laquelle s'enfonce
le pouvoir.
Le mécontentement est encore entretenu
par le népotisme, dont profitent à
la fois la classe chevaleresque et celle des aventuriers,
tel l'affranchi Marcus Aurelius Cleander, à
qui l'empereur confie le pouvoir en 185.
Les historiens, épousant la cause du sénat,
ont laissé de Commode le portrait d'un
mégalomane qui donne à Rome le nom
de Colonia commodiana et qui, se prenant
pour Hercule, s'exhibe aux jeux du cirque. En
fait, Commode incarne plutôt la transformation
progressive de l'Empire romain, où subsistent
des vestiges de l'ancienne république,
en une monarchie absolue de type oriental. Il
périra assassiné par sa concubine,
qui, n'ayant pu l'empoisonner, le fera étrangler.
Le sénat votera l'annulation de ses actes
et lui refusera l'apothéose.
Sources : Webencyclo
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Les combats de gladiateurs
Définition et bref historique...
Rites funéraires à l'origine, destinés
à verser le sang pour les morts, les combats
de gladiateurs apparurent en Étrurie, puis
se répandirent en Campanie et à
Rome, où ils entrèrent dans les
spectacles officiels (105 av. J.-C.). À
partir du IVe siècle apr. J.-C., leur vogue
s'essouffla, si bien qu'ils furent officiellement
supprimés en 404.
Condamnés à mort, esclaves, volontaires
même, luttant pour un salaire, les gladiateurs
furent l'objet d'un commerce fructueux et coûteux,
car il fallait entretenir des troupes et les entraîner.
Les principales écoles se trouvaient en
Campanie et à Rome. On distinguait plusieurs
types de combattants, selon les armes utilisées
: le Samnite (casque à panache, bouclier,
épée), le rétiaire (filet
et trident) et le Thrace (petit bouclier, sabre
court) étaient les principaux d'entre eux.
Sources : Webencyclo
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