Jeunesse
John F. Kennedy est né à Brookline, Massachusetts, le 29 mai 1917 au sein d'une riche famille de descendants catholiques irlandais. Son père, Joseph P. Kennedy était un homme d'affaire ambitieux. Il fit fortune dans les affaires avant de devenir chef des valeurs et commissions d'échanges au gouvernement, puis ambassadeur en Grande-Bretagne. Son objectif était de devenir le premier président des Etats-Unis de confession catholique. Il reporta son rêve sur ses enfants qui furent élevés, avec l'aide de leurs mère Rose F. Kennedy, dans l'espoir qu'ils obtiendraient les plus hautes fonctions au gouvernement. Jeune diplômé d'Harvard, où il avait soutenu une thèse d'histoire sur les politiques étrangères britanniques des années 30, John choisit de servir dans la marine lors de l'entré en guerre des Etats-Unis en 1941. Blessé et s'étant conduit avec bravoure lors d'une bataille dans le pacifique contre les Japonais, il fut décoré en 1943.

Vie politique
Après la guerre, il occupe le siège de Boston à la chambre des représentants. Il mène alors une politique sociale visant à favoriser les classes ouvrières et s'occupe des affaires étrangères en mettant en avant la faiblesse de l'administration fédérale face à la menace communiste. Puis il est élu au sénat en 1953, année de son mariage avec Jacqueline Bouvier.
Soutenu par son frère Robert, John se lance en 1960 dans la course à la présidence. Des millions de gens se passionnent alors pour les premiers débats télévisés en couleur. Gagnant par une marge étroite dans la voix populaire, J.F.K réalise le rêve de son père en devenant le premier président d'origine irlandaise et de confession catholique.

Le plus jeune président des Etats-Unis
Il lance alors une série de programmes économiques qui renforcent le pays, et se bat pour diminuer les discriminations sociales et la pauvreté en instaurant de nouvelles législations de droits civiques. C'est aussi le premier président à avoir appuyé la décision d'un juge de la cour suprême autorisant l'entrée d'un étudiant noir à l'université du Mississippi en 1962. L'année suivante, il exige que toutes les écoles publiques de l'Alabama soient ouverte aux noirs. Mais ce n'est qu'en 1964, que des propositions en matière de lutte contre la ségrégation raciale seront adoptées par le congrès.
J.F.K a aussi souhaité que son pays reprenne sa mission consacrée à la diffusion des droits de l'homme dans le monde. Mais la réalité des conflits et la guerre froide ont souvent été un obstacle à sa politique extérieure.

Cuba : l'épisode de la Baie des Cochons
Peu de temps après son arrivée au pouvoir, Kennedy avait permis à des exilés cubains d'envahir leur patrie pour renverser Fidel Castro. L'opération dans la baie de cochons tourne vite au désastre. Lorsque le 15 avril 1961 la moitié de l'aviation de Fidel Castro est détruite, celui-ci réagit en mobilisant des milliers d'hommes contre les Etats-Unis. Face à une supériorité en nombre, le commando américain est forcé de se rendre aux troupes révolutionnaires. Kennedy doit alors faire face à un véritable échec.

Berlin Ouest
Parallèlement l'Union-Soviétique avait renforcé sa campagne contre Berlin Ouest. Kennedy répondit en renforçant la garnison de Berlin et en augmentant la force militaire de la nation. Confronté à cette réaction, Moscou, après la construction du mur de Berlin (1961), augmenta sa pression en Europe centrale.

Cuba : la crise des missiles
Les soviétiques cherchèrent à augmenter leur pression surles Etats-Unis en installant des missiles nucléaires à Cuba. Lorsque l'Amérique découvrit la menace, Kennedy imposa immédiatement aux Russes de rapatrier les missiles en invoquant un cas de conflit nucléaire. Face au problème, Moscou revint sur ses décisions et accepta d'enlever ses missiles. Ce nouveau conflit permit de donner le coup d'envoie au programme de diminution des armes nucléaires, qui devait mener au traité d'interdiction d'essais de 1963.

Le Vietnam
Ces années furent aussi celles de la dégradation de la situation au Vietnam. Le président Kennedy envoya plusieurs milliers de "conseillers militaires", prélude de ce qui deviendra la guerre du Vietnam, avec l'envoi durant plus de 10 ans de centaines de milliers de soldats dans la région.

L'assassinat de Kennedy
Le 22 novembre 1963, le président fut assassiné à Dallas, par un tireur isolé selon la thèse officielle. Les circonstances exactes de l'attentat n'ont jamais pu être élucidées. La police déclara néanmoins Lee Harvey Oswald coupable d'avoir tué le président d'une balle dans la tête depuis le cinquième étage d'une bibliothèque. La commission Warren, chargée de l'enquête, rendit son verdict 2 ans plus tard en affirmant que le meurtre était l'acte d'un fanatique isolé. L'ouverture du dossier sur la mort de Kennedy, prévue pour 2023, permettra peut-être d'apporter la vérité sur la mort du plus jeune président des Etats-Unis.

Fabien Lacoudre
Claire Péreira-Neiva